Прошедшие двадцать пять лет назад, турнир U.S. Open 2000 года на поле Pebble Beach Golf Links в Калифорнии стал данью памяти действующему чемпиону Пейну Стюарту, трагически погибшему в авиакатастрофе менее чем за восемь месяцев до этого.
Он также ознаменовал прощание с 18-кратным победителем Мэйджоров Джеком Никлаусом, для которого этот U.S. Open стал 44-м и последним в карьере.
Но прежде всего, турнир превратился в триумфальное шествие Тайгера Вудса, который за четыре дня продемонстрировал одно из самых выдающихся выступлений в истории мужского гольфа.
Вудс прибыл на Pebble Beach спустя три недели после своей 19-й победы в PGA Tour — и четвертой в сезоне — с отрывом в пять ударов на Memorial Tournament, став первым гольфистом, выигравшим это соревнование, проводимое Никлаусом, дважды подряд.
Фактически, Вудс выиграл 11 из своих последних 20 турниров PGA Tour: победил Эрне Элса в плей-офф на Mercedes Championship в начале сезона на Гавайях; отыгрался с отставания в семь ударов за последние семь лунок, чтобы обыграть Мэтта Гогеля на два удара на AT&T Pebble Beach National Pro-Am 9 февраля; а затем оторвался от всего поля на четыре удара на турнире Арнольда Палмера, Bay Hill Invitational, 19 марта.
В возрасте всего 24 лет Вудс стал первым гольфистом, чей карьерный заработок на поле превысил 15 миллионов долларов. Он выиграл Masters 1997 года с рекордным отрывом в 12 ударов и PGA Championship 1999 года в Medinah Country Club, преодолев половину пути к карьерному «Большому шлему».
Вудс был явным фаворитом на победу на U.S. Open, учитывая, что годом ранее он занял третье место, отстав на два удара от Стюарта, на Pinehurst No. 2.
«Если условия будут сухими и ветреными, тогда это вопрос терпения», — сказал Никлаус перед турниром. «Но если они смогут точно попадать, то Тайгер покажет невероятно низкий результат, независимо от условий. И, вероятно, побьет рекорд Open».
Никлаус установил рекорд U.S. Open по 72-луночному счету — 272 — в 1980 году на Baltusrol Golf Club в Спрингфилде, штат Нью-Джерси. Ли Янзен повторил этот результат на том же поле в 1993 году.
Рекорд U.S. Open по счету не имел бы шансов, если бы Вудс сохранил свой стремительный темп.
«Он уже громко заявил о себе на одном турнире [Masters 1997 года], но это было начало того, как Тайгер стал выигрывать турниры с большим отрывом», — сказал Стюарт Синк. «Не просто выигрывать, а выигрывать так, что захватывало дух, с отрывом более пяти или шести ударов. Это просто неслыханно, учитывая, насколько мы все близки по мастерству».
Австралиец Стюарт Эпплби, трехкратный победитель PGA Tour на тот момент, оценил шансы Вудса на победу более лаконично: «Тайгер был бы фаворитом везде. Поставь его на парковку, и он был бы фаворитом».
«Никогда не видел ничего подобного»
Как только Вудс прибыл на Pebble Beach Golf Links в воскресенье, чтобы начать подготовку, его кедди Стив Уильямс недолго сомневался, что он снова является главным претендентом на победу на полуострове Монтерей.
За три недели до этого Вудс соревновался на Deutsche Bank Open в Гамбурге, Германия. Сообщается, что ему заплатили 1 миллион долларов за попытку защитить свой титул Европейского тура. В финальном раунде второй удар Вудса на 11-й лунке попал в воду, что привело к дабл-богги. Он занял третье место, отстав на четыре удара от победителя Ли Вествуда. Это был лишь второй случай в карьере Вудса на тот момент, когда он не смог выиграть, имея лидерство после 54 лунок.
После того как Уильямс и тренер по свингу Вудса, Бутч Хармон, наблюдали за тем, как Вудс бьет мячи на поле для практики в понедельник утром, они попросили его сократить тренировочную рутину перед началом турнира.
«Мы не хотели, чтобы Тайгер переусердствовал перед началом турнира, потому что оба никогда не видели, чтобы он бил по мячу с такой точностью, и так, как он формировал удары», — рассказал Уильямс. «Мы не хотели, чтобы Тайгер слишком много играл перед турниром, потому что он был так заряжен и готов играть хорошо».
Сэм Ривз, один из ближайших друзей Хармона, наблюдал за свингом Вудса с самых ранних дней их партнерства.
«Я никогда не видел ничего подобного», — сказал Ривз Уильямсу. «Я никогда не видел, чтобы он так хорошо бил по мячу».
Вудс провел два тренировочных раунда со своим хорошим другом Марком О`Мирой. Во вторник на 16-й стартовой площадке к группе присоединился ведущий гольф-комментатор NBC Джонни Миллер, чемпион U.S. Open 1973 года.
«Джонни не был уверен, что Тайгер станет следующим величайшим игроком», — сказал Уильямс. «И Марк О`Мира, по сути, сказал ему: `Эй, просто посмотри, как этот парень играет несколько лунок. Этот парень станет лучшим игроком, которого ты когда-либо видел`».
Ветер был легким, а солнце светило, когда Вудс стартовал в первом раунде утром в четверг с Джимом Фьюриком и шведом Йеспером Парневиком. Дьявольские грины Pebble Beach на этот раз были мягкими и восприимчивыми.
Вудс продемонстрировал мастерство, отыграв раунд без богги с результатом 65 (-6), чтобы захватить лидерство с отрывом в один удар от Мигеля Анхеля Хименеса. Это был самый низкий раунд в истории U.S. Open на Pebble Beach.
После пары часов, проведенных накануне вечером на тренировочном паттинг-грине клуба, потому что ему не нравилось, как мяч катится по неровным гринам poa annua, Вудсу понадобилось всего 24 пата за первые 18 лунок, совершив 12 однопутовых ударов.
Когда Вудс разделил лидерство, сделав берди на 14-й лунке, Миллер взорвал эфир NBC.
«Я думаю, что борьба с остальным полем будет очень упорной, но я действительно верю, у меня есть такое предчувствие, что Тайгер побьет все рекорды U.S. Open на этой неделе и, возможно, выиграет с большим отрывом», — сказал Миллер. «… У меня просто было чувство, что если он хорошо начнет, что он и сделал, это может быть неделя, когда он просто скажет: `Ну, парни, пока`».
У гольфистов, стартовавших утром, было значительное преимущество до того, как днем опустился густой, плотный туман. Семьдесят пять игроков еще оставались на поле, когда игра была приостановлена.
«Он показал очень хороший счет», — сказал Серхио Гарсия после раунда. «Но если вы играете на 1 или 2 удара меньше пара, он может легко испытать трудности на этом поле. Вы можете легко сыграть на 2 или 3 удара больше пара. Турнир еще не закончен. Он только начался».
«Это просто нечестный бой»
Из-за того, что многим гольфистам пришлось заканчивать первые раунды в пятницу утром, Вудсу пришлось ждать до 16:40 по тихоокеанскому времени, чтобы стартовать во втором раунде.
К тому времени, когда он готовился стартовать на 1-й лунке, Никлаус вытирал слезы, поднимаясь по 18-му фервею в последний раз. Он поклонился толпе, которая устроила «Золотому Медведю» овации стоя после того, как он вторым ударом на пар-5 лунке попал на грин с помощью 3-вуда. Он сделал три пата для пара.
В своем последнем U.S. Open Никлаус показал результат 82 (+11). Он не прошел кат с общим счетом 155 (+13) за 36 лунок.
«Я думаю, U.S. Open для меня — это полное испытание гольфиста», — сказал Никлаус после раунда. «Соревнование, что оно делает с тобой внутри, как трудно работать над ним. Мне это нравится. Мне нравится наказание».
На тот момент никто не обладал таким полным набором навыков, как Вудс. После своего первого богги в турнире на пятой лунке, Вудс отправил свой стартовый удар на восходящей шестой лунке в правый раф. Большинство игроков просто выбивали мяч и оставляли его перед грином.
Но не Вудс.
«Я часто говорил, что самая недооцененная часть игры Тайгера — это его игра из рафа», — сказал Уильямс. «Он феноменально умеет выбивать мяч из рафа и подводить его очень близко к позиции пина. У него просто невероятная способность, и он очень силен».
Вудсу нужно было не только с силой выбить мяч из рафа, но и перебросить дерево, растущее на склоне скалы, чтобы выполнить слепой удар с расстояния около 202 ярдов.
Когда Вудс попросил 7-айрон, Уильямс не вздрогнул.
«После того как я работал кедди для Тайгера некоторое время, иногда я предпочитал, чтобы он играл безопаснее», — сказал Уильямс. «Но это был тот случай, когда я сразу понял, что он может попасть по мячу клюшкой. Сможет ли он добраться до грина, я не знал. Но я, безусловно, верил, что он сможет поднять его над холмом».
Вудс сильно ударил по мячу, который каким-то образом перелетел через скалу, приземлился перед грином и отскочил, остановившись в 18 футах от лунки.
Репортер NBC на поле Роджер Малтби лучше всего подытожил это в эфире: «Это нечестный бой».
Тайгер промахнулся с игл-паттом и довольствовался берди.
«Потрясающий удар, который, по сути, задал тон остальной части недели», — сказал Уильямс.
На пар-3 седьмой лунке у скалы Вудс подвел свой стартовый удар на 5 футов и забил еще один берди-патт, выйдя на 8 ударов меньше пара. Еще один берди на 11-й лунке обеспечил ему преимущество в два удара над полем.
После того как туман вернулся, Вудс добрался до 12-й лунки почти в полной темноте. Игра была приостановлена вскоре после его стартового удара, но Вудсу и его партнерам по игре разрешили закончить лунку.
Кто-то упомянул Вудсу, что за весь день никто не сделал берди на этом жестком, как камень, грине. Он выполнил высокий удар 5-айроном примерно на 30 футов и забил извивающийся берди-патт, который он едва видел.
«Тайгер любит делать заявления», — сказал Уильямс. «Все остальные хотели пометить мяч и вернуться на следующий день. Но, знаете, Тайгер любит уходить с восклицательным знаком».
Вудс шел с результатом 3 удара меньше пара за 12 лунок во втором раунде и 9 ударов меньше пара в турнире, имея преимущество в 3 удара над Хименесом.
«Нам еще далеко до конца — второй раунд еще не закончен», — сказал Вудс. «Это более требовательное поле, чем тогдашняя Augusta. Мне нужно продолжать хорошо играть утром».
Пропавшие мячи для гольфа
Вудс вернулся на тренировочное поле в 5:07 утра по тихоокеанскому времени в субботу, отрабатывая удары под бдительным оком Хармона. Разминка должна была быть сокращенной, поэтому у Вудса не было времени пойти на паттинг-грин.
Когда Вудс достиг 13-й стартовой площадки, Уильямс понял, что возникла проблема.
«Когда мы подошли к площадке, и я засунул руку в сумку, там было только три мяча», — сказал Уильямс. «Я не знал почему; там должно было быть полдюжины».
Вудс по-прежнему был недоволен своим паттинг-ударом накануне вечером, поэтому он вынул три мяча из сумки и паттил на ковре в своем номере. Он забыл положить их обратно в сумку.
Учитывая, как хорошо Вудс бил по мячу, Уильямс не думал, что им понадобится больше трех мячей на оставшиеся шесть лунок раунда. Он решил оставить свое открытие при себе, чтобы не оказывать давления на Вудса.
На 13-й лунке Вудс отправил свой стартовый удар в раф, и его мощный удар из высокой травы поцарапал мяч. После того как он сделал пар, он бросил мяч юному фанату возле 13-го грина.
«Ребенок был так взволнован, показывая отцу, что у него есть мяч с именем Тайгера», — сказал Уильямс. «И я думаю: `Боже, может, мне стоит просто забрать этот мяч обратно, на всякий случай, и попросить ребенка встретиться со мной на 18-м грине?`»
«Но, понимаете, вы не можете сделать это перед всеми людьми вокруг Тайгера. Он скажет: `Что, черт возьми, здесь происходит?`»
Вудс сделал еще один берди на пар-5 14-й лунке и забил пары на 15-й, 16-й и 17-й лунках. Он не потерял мяч — и не отдал ни одного.
Однако катастрофа случилась на 18-й стартовой площадке, когда Вудс отправил свой удар влево, в скалы вдоль побережья Тихого океана.
Тайгер не знал, что у него остался один мяч. Если бы Вудс потерял последний, он не смог бы одолжить его у своих партнеров по игре. Согласно Правилам гольфа, он должен был закончить раунд тем же типом мяча, который использовал, иначе ему был бы назначен штраф в два удара за использование другого. Он был единственным гольфистом в поле, использовавшим мячи Nike.
Когда Вудс снова потянулся за драйвером, Уильямс предложил ему, возможно, использовать 2-айрон со старта.
«Тайгер сказал: `Убери свой ****** руку с чехла драйвера!`» — сказал Уильямс в своей недавней книге «Вместе мы ревели», которую он написал с гольф-писателем Эвином Пристом. «Я не хотел говорить ему, что это наш последний мяч, потому что он, вероятно, сказал бы мне забираться на 17-Mile Drive и сесть на автобус Greyhound прочь оттуда».
К счастью для Уильямса, второй стартовый удар Вудса был прямым и попал на сушу. Он сделал богги и завершил раунд с результатом 69 (-2). Его общий счет 8 ударов меньше пара за 36 лунок оставил его на шесть ударов впереди Хименеса и датчанина Томаса Бьорна, побив рекорд U.S. Open по самому большому преимуществу на полпути.
Только четверо других гольфистов были меньше пара.
Доминирование Вудса начинало сказываться на некоторых его соперниках.
«Я думаю, вам, ребята, стоит осознать, что в этом турнире участвуют 156 человек», — сказал Хименес репортерам. «Пресса думает, что есть только один парень».
«У него было больше»
К третьему раунду все было почти решено. Вудс совершил одну большую ошибку — трипл-богги 7 на пар-4 третьей лунке после того, как его подход попал в раф. Он наконец добрался до грина своим пятым ударом и промахнулся с паттом. Вудс засмеялся, идя к пятой стартовой площадке.
«Это то, что меня больше всего впечатлило и свидетельствовало о том, что Тайгер полностью контролирует ситуацию», — сказал Уильямс в своей книге. «Когда вы когда-нибудь видели, чтобы Тайгер Вудс смеялся, сделав дабл- или трипл-богги? Никогда».
В день, когда выл ветер и грины Pebble Beach наконец высохли, Вудсу удалось завершить раунд с результатом 71 (ровно пар). С результатом 8 ударов меньше пара, он был единственным гольфистом ниже пара и опережал Элса и Хименеса, которые были на 3 удара выше пара, на целых 10 ударов — самое большое преимущество после 54 лунок в истории U.S. Open.
«Он там, играет в своем собственном турнире, не так ли?» — сказал тогда Падрайг Харрингтон.
С учетом явного отрыва, NBC Sports задались вопросом, будут ли фанаты гольфа смотреть финальный раунд в День отца. Результат оказался противоположным: миллионы людей настроились, чтобы увидеть, насколько низко сможет сыграть Вудс и с каким отрывом он выиграет. Последние два дня стали самыми просматриваемыми раундами U.S. Open с начала отслеживания аудитории в 1975 году.
Вудс завершил финальный раунд без богги с результатом 67, оставив его с общим счетом 272 (-12) за 72 лунки. Он был единственным гольфистом, завершившим турнир ниже пара, на 15 ударов лучше Элса и Хименеса, которые были на 3 удара выше пара.
Победа Вудса с отрывом в 15 ударов стала самой большой в истории Мэйджор-чемпионатов, превзойдя победу Олд Тома Морриса с отрывом в 13 ударов на Открытом чемпионате 1862 года. Он стал первым игроком в 106-летней истории U.S. Open, завершившим турнир с двузначным результатом ниже пара.
«Это было полное шоу с одним участником», — сказал гольф-комментатор NBC Дэн Хикс. «Это была история, и я думаю, люди осознали, как один человек может быть настолько доминирующим? Как один человек может показать 12 ударов меньше пара, а следующий за ним — плюс 3? Мы никогда не увидим ничего подобного.
«Я думаю, это было восхищение человеком на пике совершенства в игре, где никто по-настоящему не приближается к этому. Так что это абсолютная Сикстинская капелла выступлений на Мэйджорах, и я искренне верю, что это никогда не будет повторено».
Когда Вудс подписывал свою карточку счета после финального раунда, он повернулся к Уильямсу и спросил его, что за суматоха была на 18-й стартовой площадке во втором раунде, когда только Уильямс знал, что у них остался последний мяч для гольфа.
«Он видел, что я нервничаю, а у него было преимущество в девять ударов», — сказал Уильямс. «Чему ты мог нервничать? Он видел, что что-то не так, но я никогда не упоминал об этом, пока не рассказал ему. Мы смеялись об этом вечно».
Уильямс также никогда не забудет, что Вудс сказал ему дальше.
«Стив, я буду играть еще лучше на British Open в Сент-Эндрюсе», — сказал Вудс. «Я хочу, чтобы ты туда отправился пораньше, и чтобы ты знал там каждый листок травы».
В следующем месяце Уильямс отправился в Сент-Эндрюс, Шотландия, на неделю раньше. 23 июля 2000 года Вудс победил Бьорна и Элса с отрывом в восемь ударов, завоевав Claret Jug и став самым молодым гольфистом, завершившим карьерный «Большой шлем».
Он выиграл последний этап так называемого «Тайгер-шлема» в следующем апреле, получив вторую зеленую куртку на Masters 2001 года и одновременно владея всеми четырьмя основными титулами.
«Я думаю, уровень мастерства Тайгера был величайшим в истории», — сказал Синк. «Мэйджоры подчеркнули это еще больше, потому что там был жесткий раф, и его мощь преодолевала жесткий раф. Там была большая длина; его мощь преодолевала это. Они требовали терпения, и у него была лучшая ментальная игра и стойкость, которые когда-либо видел гольф.
«Они просто требовали большего от всего — и у него было больше».
