The Valspar Championship concluded with a gripping showdown between two golfers who, for a brief period, shared a connection to Northwestern University.

Matt Fitzpatrick, a three-time PGA Tour champion, attended Northwestern for just one quarter in 2013. During his short tenure, he helped the Wildcats secure two tournament victories before winning that year’s U.S. Amateur and turning professional in 2014. Now 31, his illustrious career is highlighted by his 2022 U.S. Open triumph.

David Lipsky, on the other hand, also earned two tournament wins during his full career at Northwestern and was named an All-American in 2011. However, at 37, he is still seeking his maiden PGA Tour victory, a goal he came tantalizingly close to achieving on Sunday at the Copperhead Course.

Both players were tied for the lead as they approached the 18th tee. Fitzpatrick, playing in the group ahead of Lipsky, executed two excellent shots on the par-4, then sank a 13-foot birdie putt to claim a one-stroke advantage. Lipsky, despite driving his ball into the right rough, made a courageous recovery, landing his second shot on the back fringe of the green. This left him with a challenging 32-foot putt for birdie to force a playoff, but his attempt agonizingly missed the hole.

“I was debating between clubs for my second shot,” Lipsky reflected. “I almost pulled off that shot, and I almost made the putt.” He added, referencing a common idiom, “Almost—but that only counts in horseshoes.”

Matt Fitzpatrick (left) celebrates a winning putt while David Lipsky (upper left) and Brandt Snedeker had tough days in the final round.

Fitzpatrick’s stellar 11-under-par 273 secured his victory over Lipsky, offering the English star a sweet sense of redemption after a final-hole bogey cost him the title at The Players Championship just last week. That previous defeat had been particularly hard for Fitzpatrick to put behind him.

“It was a frustrating, peculiar feeling, playing on another Florida course—TPC Sawgrass in Ponte Vedra. Cameron Young took the title there,” he recounted. “I didn’t feel I did much wrong on the back nine then, but today, my play on shots 17 and 18 was fantastic, and that made this win incredibly special.”

The Valspar event marked the conclusion of the PGA Tour’s four-week Florida Swing. The tour will now head to Texas for the next two weeks before the year’s first of four major championships, the Masters, in Georgia.

While the ultimate battle for the title came down to Fitzpatrick and Lipsky, several other contenders were in the mix. South Korea’s Sungjae Im appeared poised for a rare wire-to-wire victory until his game faltered in the early holes. Brandt Snedeker, who is set to captain the U.S. team in the President’s Cup at Medinah in September, was paired with Im in the final group. Unlike Im, Snedeker remained a strong contender deep into the back nine. At 45, and coming off four missed cuts, Snedeker found himself tied for the lead with seven holes remaining, alongside England’s Jordan Smith, Marco Penge, Fitzpatrick, and Lipsky. Snedeker ultimately finished with a 76, tying for 18th. Smith secured third place, two strokes behind Fitzpatrick, while Xander Schauffele, who carded an impressive 65, shared fourth place with Im and Penge.

Matt Fitzpatrick was swamped by spectators after his clutch putt dropped on the 18th green.

Мощный финиш Фицпатрика принес ему победу на Valspar Championship над Липски

Чемпионат Valspar завершился захватывающим противостоянием между двумя гольфистами, которые, хотя и ненадолго, имели общую связь с Северо-Западным университетом.

Мэтт Фицпатрик, трехкратный чемпион PGA Tour, провел в Северо-Западном университете всего один квартал в 2013 году. За этот короткий период он помог «Уайлдкэтс» одержать две победы в турнирах, после чего завоевал титул любительского чемпиона США и в 2014 году перешел в профессионалы. Сейчас, в 31 год, его карьера отмечена значительной победой на U.S. Open в 2022 году.

Дэвид Липски, напротив, за время своей учебы в Северо-Западном университете также одержал две победы и в 2011 году получил статус All-American. Однако, в 37 лет, он до сих пор не завоевал ни одной победы в PGA Tour. В это воскресенье на поле Copperhead он был очень близок к этому.

Перед 18-й лункой оба гольфиста делили лидерство. Фицпатрик, игравший в группе перед Липски, сделал два отличных удара на пар-4 и забил 13-футовый патт на птичку, выйдя вперед на один удар. Липски, хотя и отправил мяч в правый раф, совершил смелое восстановление, выбив второй удар на заднюю кромку грина. Это оставило ему 32-футовый патт на птичку, чтобы сравнять счет и выйти в плей-офф, но мяч не зашел в лунку.

«Я колебался между клюшками на втором ударе», — прокомментировал Липски. «Я почти выполнил этот удар, и я почти забил патт». По его словам, «почти» считается только в подковах.

Мэтт Фицпатрик (слева) празднует победный патт, в то время как Дэвид Липски (слева сверху) и Брандт Снедекер провели трудные дни в заключительном раунде.

Впечатляющий результат Фицпатрика — 11 ударов ниже пара (273) — позволил ему обойти Липски и принес английской звезде некоторое утешение после того, как богги на последней лунке стоил ему титула на турнире The Players Championship на прошлой неделе. Это поражение было особенно тяжело для Фицпатрика.

«Это было разочаровывающее, странное чувство, игра на другом поле Флориды — TPC Sawgrass в Понте-Ведре. Кэмерон Янг тогда забрал титул», — вспоминает он. «Я не чувствовал, что сделал что-то не так на последних девяти лунках, но сегодня я сыграл фантастически на каждом ударе на 17-й и 18-й лунках, и это сделало эту победу такой особенной».

Турнир Valspar завершил четырехнедельное «флоридское турне» PGA Tour. В следующие две недели тур отправится в Техас, а затем состоится первый из четырех главных чемпионатов года — Masters в Джорджии.

Хотя титул разыгрывался между Фицпатриком и Липски, было много других претендентов. Южнокореец Сунчжэ Им был в позиции для редкой победы «от старта до финиша», пока его игра не развалилась на первых лунках. Брандт Снедекер, который будет капитаном сборной США на Кубке президента в Медине в сентябре, играл в паре с Им в заключительной группе. В отличие от Има, он оставался в гуще борьбы до последних девяти лунок. В свои 45 лет, после четырех пропущенных отборов, Снедекер был связан за лидерство наравне с англичанами Джорданом Смитом и Марко Пенге, Фицпатриком и Липски, когда оставалось семь лунок. Снедекер в итоге финишировал с результатом 76 ударов и разделил 18-е место. Смит занял третье место, отстав от Фицпатрика на два удара, а Ксандер Шауффеле, который сыграл 65 ударов, разделил четвертое место с Им и Пенге.

Мэтта Фицпатрика окружили зрители после его решающего пата на 18-й лунке.