Игрок сборной Италии Риккардо Калафьори заявил о своей готовности к матчу против Северной Ирландии в четверг, шутливо отметив: «Я больше общался с Гаттузо, чем со своей матерью за последние месяцы».
Защитник «Арсенала» Калафьори провел пресс-конференцию на тренировочной базе сборной Италии в Коверчиано во вторник, в преддверии важной кампании плей-офф чемпионата мира.
Калафьори о матче Италия — Северная Ирландия, форме «Арсенала» и отношениях с Гаттузо
Дженнаро Гаттузо в понедельник сообщил, что Калафьори испытывал небольшой дискомфорт во время поражения «Арсенала» от «Манчестер Сити» со счетом 2:0 в финале Кубка Английской футбольной лиги.
«Чувствую себя хорошо, посмотрим на поле сегодня, но я в порядке. В такой деликатный момент главное — всегда жить настоящим, наслаждаться каждым моментом и концентрироваться на одной игре за раз», — сказал Калафьори представителям СМИ.
Италия встретится с Северной Ирландией в полуфинале плей-офф чемпионата мира в четверг, 26 марта, а потенциальный финал будет сыгран на выезде против Уэльса или Боснии и Герцеговины во вторник, 31 марта.
«Честно говоря, как я всегда говорил, я предпочитаю сосредоточиться только на себе; сейчас не время концентрироваться на соперниках; это больше зависит от нас», — заявил защитник «Арсенала».
«Игра должна быть подготовлена как обычный матч. Мы знаем, насколько это важно, но должны чувствовать себя легко. При стандартных положениях я чувствую, что мы должны быть очень сосредоточены, особенно в обороне. Мы знаем, что они могут быть опасны в таких ситуациях. Мы тоже можем быть опасны, но в современном футболе стандартные положения имеют значение, и детали решают все».
Ожидается, что Северная Ирландия будет в основном полагаться на розыгрыши мяча и стандартные положения, чтобы создать проблемы «Адзурри».
«Как только у них появится мяч, они постараются играть таким образом. Единственный способ — стараться максимально избегать таких видов игры, оставаться сосредоточенными на отскоках и быть внимательными от начала до конца», — отметил Калафьори.
Игрок сборной Италии проводит свой второй сезон в «Арсенале». В чем самые большие различия между итальянским и английским футболом?
«Много говорят о Премьер-лиге, но в итоге только мы [Арсенал] остались [в Лиге чемпионов].»
Калафьори, однако, забыл о «Ливерпуле», который также продолжал участвовать в элитном европейском турнире.
«Лига чемпионов — тяжелое соревнование, в том числе и для английских клубов. Футбол — это не точная наука», — добавил он.
«Я считаю, что самая большая разница в основном в интенсивности тренировок и игр, но настоящая тренировка — это сама игра в Премьер-лиге. Особенно для такой команды, как мы, которая играет дважды в неделю и не так много тренируется, это все заслуга игры. Ощущение, что интенсивность высокая и меньше мертвых моментов».
Италия забила 19 голов в шести матчах под руководством Гаттузо, но пропустила девять раз. Тем не менее, Калафьори не беспокоится о надежности обороны «Адзурри».
«Это не главная проблема, как обычно, когда ты ошибаешься или пропускаешь гол, это не вина только одного отдела. Мы не должны зацикливаться на прошлом, а держаться вместе в эти дни и добиться результата, которого мы все хотим», — сказал он.
«Мне нравится вспоминать матч с Эстонией в Бергамо. У нас были хорошие ощущения, и я надеюсь, что стадион нам очень поможет, и, надеюсь, в четверг будет еще лучше».
«Очевидно, я надеюсь на игру, в которой мы будем доминировать и иметь больше шансов, но, как я уже говорил, мы не можем предсказать, как пройдет игра. Сообщение, которое мы хотим отправить, — это быть едиными, максимально близкими и очень позитивными, потому что я думаю, что это нам поможет. В этих играх важны техника и тактика, но именно единство позволит нам двигаться вперед».
Дженнаро Гаттузо и его помощники посещали итальянских игроков в течение последних нескольких месяцев.
«Я очень ценю отношение тренера. За последние месяцы я больше общался с ним, чем со своей матерью. Я довольно застенчив, но он хорошо справлялся с тем, чтобы быть рядом со мной, потому что был момент, когда я был вне игры. Тот ужин был приятным, мы провели время вместе, и это было здорово. У нас не было возможности тренироваться вместе в эти месяцы, но самое главное — это проводить время вместе».
«Он [Гаттузо] заплатил за ужин! Это было похоже на вечер с друзьями. Мы говорили о футболе и других вещах. Буффон и Лео [Бонуччи] тоже были там, и они рассказывали нам о своем опыте. Затем мы немного поговорили об игре, больше нечего добавить».
Почему болельщики Италии должны быть уверены?
«Потому что мы все хотим одного и того же», — ответил Калафьори.
«Зачем нам усложнять себе жизнь? Мне нравится мыслить позитивно. В конце концов, когда у человека позитивный настрой, он достигает того, чего хочет».
«Давление есть; мы не можем его избежать. Мы знаем, насколько важна эта игра. Мы стараемся не думать об этом, до игры осталось всего два дня. Я счастлив играть в этот матч, и это то сообщение, которое я хочу отправить. Другая сторона медали в том, что все может пойти плохо, но мы хотим мыслить позитивно, потому что эта неделя может принести счастье и отправить нас на чемпионат мира в Америке, это единственное, о чем я думаю».
«Все дело в том, как вы смотрите на эту игру. Очевидно, это ответственность. На нас смотрят миллионы людей, но я рассматриваю это как возможность. Иметь такой прекрасный шанс. Это то, о чем мы мечтали с детства. Я не могу дождаться этой игры».
В этом сезоне Калафьори провел 29 матчей во всех клубных соревнованиях, забив один гол и сделав три результативные передачи.
Бывший защитник «Болоньи» и «Ромы» дебютировал за основную сборную Италии под руководством Лучано Спаллетти в июне 2024 года, всего за несколько дней до начала чемпионата Европы, и теперь на его счету 12 международных выступлений.
Calafiori Fit for Italy: ‘I’ve Spoken More with Gattuso Than with My Mother’
Italy international Riccardo Calafiori has confirmed his fitness for Thursday’s crucial match against Northern Ireland, humorously remarking that he’s “spoken more with Gattuso than with my mother” in recent months.
Speaking at Italy’s Coverciano training base on Tuesday, the Arsenal defender addressed the media ahead of the upcoming World Cup play-off campaign.
Calafiori on Italy vs. Northern Ireland, Arsenal Form, and Gattuso Relationship
Gennaro Gattuso had previously indicated on Monday that Calafiori experienced some discomfort during Arsenal’s 2-0 EFL Cup Final loss to Manchester City. However, Calafiori assured reporters, “I feel well, let’s see on the field today, but I’m fine. In such a delicate moment, the key is to always live in the present, enjoy every single moment and focus on one game at a time.”
Italy is set to face Northern Ireland in the World Cup play-off semi-final on Thursday, March 26. A potential final match would then be played away against either Wales or Bosnia and Herzegovina on Tuesday, March 31.
“Honestly, as I’ve always said, I prefer to just focus on ourselves; it’s not the moment to focus on the opponents; it depends more on us,” the Arsenal defender stated.
He emphasized the need to prepare for the game “just as a normal game. We know how important it is, but we must feel light. On set pieces, I feel that we must be very focused, especially defensively. We know they can be dangerous in these situations. We can be dangerous too, but in today’s football, set pieces make a difference, and details are crucial.”
Northern Ireland is widely expected to heavily rely on set pieces and dead-ball situations to threaten the Azzurri. Calafiori added, “As soon as they have the ball, they’ll try to play this way. The only way is to try to avoid these types of play as much as we can, stay focused on second balls, and stay focused from start to finish.”
Now in his second season at Arsenal, Calafiori was asked about the main differences between Italian and English football. He initially remarked, “There’s a lot of talk about the Premier League, but in the end, it’s only us [Arsenal] left [in the Champions League].” (He briefly overlooked Liverpool, who were also still in European competition). “The Champions League is a tough competition, also for English clubs. Football is not an exact science,” he noted. “I believe that the biggest difference is mostly in the intensity of training and games, but the real training is the game in the Premier League. Especially for a team like us that plays twice a week and doesn’t train much, it’s all the game’s merit. The feeling is that there’s high intensity and there are fewer dead moments.”
Despite Italy scoring 19 goals but conceding nine in six games under Gattuso, Calafiori expressed no concern about the Azzurri’s defensive solidity. “It’s not the main problem, as usual, when you make a mistake or concede a goal, it’s not just one department at fault. We must not dwell on the past, but stay together these days and achieve the result we all want,” he stated.
“I like to remember the game against Estonia in Bergamo. We had good feelings, and I hope the stadium can help us a lot, and hopefully, on Thursday, it will be even better,” he recalled. “Obviously, I hope for a game where we’ll dominate proceedings and have the bigger chances, but I said before, we can’t imagine how the game will go. The message we want to send is to be united, as close as possible, and very positive, because I think it will help us. In these games, technique and tactics are important, but it’s union that will make us go ahead.”
Gennaro Gattuso and his coaching staff have been visiting Italian players over the past few months. Calafiori revealed, “I really appreciated the coach’s attitude. I’ve spoken more with him than with my mother in recent months. I’m pretty shy, but he was good at staying close to me because there was a moment when I was out. That dinner was nice, we spent time together and it was nice to do so. We didn’t have a chance to train together these past months, but the most important thing is spending time together.” He added, “He [Gattuso] paid for it [the dinner]! It felt like a night out with friends. We spoke about football and other things. Buffon and Leo [Bonucci] were there too, and they spoke to us about their experience. Then we spoke a bit about the game, there’s nothing more to add.”
When asked why Italy fans should be confident, Calafiori replied, “Because we all want the same thing. Why should we make life difficult for ourselves? I like to think positively. In the end, when one has a positive mindset, one achieves what one wants.” He acknowledged the pressure, “Pressure is there; we can’t avoid it. We know how important this game is. We try not to think about it, the game is just two days away. I’m happy to play this game and this is the message I want to send. The other side of the coin is that it might go badly, but we want to think positively, because this week can bring happiness and send us to the World Cup in America, that’s the only thing I think about.”
“It’s all about how you look at this game. Evidently, it’s a responsibility. There are millions of people watching us, but I see it as an opportunity. To have such a beautiful chance. This is something we’ve been dreaming of since we were kids. I can’t wait to play this game.”
Calafiori has made 29 appearances across all competitions at club level this season, contributing one goal and three assists. The former Bologna and Roma defender made his senior Italy debut under Luciano Spalletti in June 2024 and now has 12 international caps.
