Звезда «Арсенала» Риккардо Калафиори выразил огромное нетерпение по поводу предстоящего сбора в Коверчано для подготовки к отборочным матчам Чемпионата Мира для Италии, заявив: «Если мы попадем в Америку, все может произойти».
23-летний защитник «Арсенала» поделился своими мыслями о предстоящем вызове сборной Италии в плей-офф Чемпионата Мира в интервью изданию Sport Week.
Несмотря на то, что Калафиори провел всего 12 матчей за сборную Италии, дебютировав за «Адзурри» менее двух лет назад, он уже считается одной из ключевых фигур в составе из 28 человек, отобранном Гаттузо.
Калафиори дебютировал за «Адзурри» под руководством Лучано Спаллетти всего за несколько недель до начала Евро-2024 и, возможно, был одним из лучших игроков Италии на турнире.
«Была большая конкуренция за эту позицию. Я надеялся на вызов, но не знал, что произойдет», — сказал защитник «Арсенала».
«Всего за несколько дней я дебютировал и стал игроком основного состава на Евро. Фантастическое чувство. Мои друзья в Риме смотрели меня на больших экранах, и вся страна болела за нас».
Калафиори забил автогол в матче, проигранном Испании со счетом 1:0 на групповом этапе, но отдал голевую передачу на Маттиа Дзакканьи, который на последних минутах сравнял счет в финальном матче против Хорватии, что позволило «Адзурри» выйти в 1/8 финала.
«Автогол немного расстроил меня, но когда я вернулся на поле против Хорватии, я был очень спокоен», — сказал Калафиори.
«Я хотел реабилитироваться. Я сделал это с той голевой передачей для Дзакканьи, и мы смогли выйти в 1/8 финала. Это была самая сильная эмоция в моей карьере».
Италия начнет подготовку к плей-офф Чемпионата Мира в понедельник. Как себя чувствует Калафиори?
«Позитивно, мы заряжены и очень хотим поехать на Чемпионат Мира», — ответил он.
«Не могу дождаться, чтобы приехать в Коверчано и провести время со своими товарищами по команде. Наша история говорит, что если мы сумеем быть сплоченной группой, мы сможем играть наравне с кем угодно. Если мы поедем в Америку, все может произойти».
«Если мы будем играть так, как умеем, мы поедем на Чемпионат Мира. На бумаге мы превосходим соперника, и мы должны верить только в свои силы», — продолжил Калафиори.
«Всегда есть немного негатива, но я уверен, что болельщики будут на нашей стороне. Цель достижима; мы должны быть едины».
Италия сыграет с Северной Ирландией в полуфинале 26 марта, и если они пройдут дальше, то встретятся с Уэльсом или Боснией и Герцеговиной.
Калафиори теперь снова вместе в Лондоне с Эдоардо Бове, который перешел в «Уотфорд» в январское трансферное окно.
«Мы живем в одном здании. Тренировочные центры «Арсенала» и «Уотфорда» находятся рядом, поэтому Эдо искал дом в том же районе. Думаю, это судьба. Когда-то вместе в молодежной академии «Ромы», теперь соседи в Лондоне».
«Несколько дней назад я обнял его и прикоснулся к его подкожному дефибриллятору. Это было немного странно, но он спокоен и полон желания покорять мир. Я очень счастлив за Эдо».
Riccardo Calafiori Eager for Italy’s World Cup Play-off: “Anything Can Happen”
Arsenal star Riccardo Calafiori is buzzing with anticipation for his upcoming trip to Coverciano to prepare for Italy’s World Cup play-offs, asserting that “if we make it to America, anything can happen.”
The 23-year-old Arsenal defender discussed the crucial Italian national team challenge in the World Cup play-off during a recent interview with Sport Week.
Despite having only made 12 appearances for the Italy national team, with his Azzurri debut less than two years ago, Calafiori is already considered one of the standout players included in Gennaro Gattuso’s 28-man squad.
Calafiori earned his first cap for the Azzurri under Luciano Spalletti just weeks before Euro 2024 began and proved to be arguably one of Italy’s top performers throughout the tournament.
“There was fierce competition for that position. I hoped for a call-up, but I wasn’t sure what to expect,” the Arsenal defender remarked.
“In just a few days, I made my debut and became a starter at the Euros. It was an incredible feeling. My friends in Rome watched me on big screens, and the entire country was rooting for us.”
While Calafiori scored an own goal in Italy’s 1-0 loss against Spain during the group stage, he later provided the assist for Mattia Zaccagni’s dramatic late equalizer in the final group match against Croatia, securing the Azzurri’s qualification for the Round of 16.
“The own goal bothered me a bit, but when I returned to the pitch against Croatia, I felt very serene,” Calafiori stated.
“I was determined to redeem myself. I managed to do so with that assist for Zaccagni, and we qualified for the Round of 16. It was the most intense emotion of my career.”
Italy is set to begin preparations for the World Cup play-off on Monday. How does Calafiori feel about it?
“Positive, we are pumped up, and we have a strong desire to reach the World Cup,” he replied.
“I can’t wait to get to Coverciano and spend time with my teammates. Our history shows that if we can be a united group, we can compete with anyone. If we make it to America, anything can happen.”
“If we play to our capabilities, we will go to the World Cup. On paper, we are superior, and we must simply believe in our abilities,” Calafiori continued.
“There’s always a touch of negativity floating around, but I’m confident that the fans will be fully behind us. The target is within reach; we must remain united.”
Italy will face Northern Ireland in the semifinal on March 26, and should they advance to the final, they will play away against either Wales or Bosnia and Herzegovina.
Calafiori has recently reconnected in London with Edoardo Bove, who joined Watford during the January transfer window.
“We live in the same building. Arsenal and Watford’s training centers are close to each other, so Edo looked for a home in the same area. I think it’s destiny. Once together in the Roma youth sector, now neighbors in London.”
“A few days ago, I hugged him and touched his subcutaneous defibrillator. It felt a bit strange, but he’s calm and eager to take on the world. I’m incredibly happy for Edo.”
